Hạt vi nhựa đã được tìm thấy hầu như ở khắp mọi nơi trên trái đất, từ những vùng xa xôi ở Bắc cực đến nước uống.
Và, theo một loạt nghiên cứu gần đây, những mảnh nhựa phân hủy này cũng đã được phát hiện ẩn náu bên trong chúng ta ở thận, gan và những nơi khác trên khắp cơ thể.
Các hạt vi nhựa có đường kính từ 5 mm, hoặc độ dày bằng đầu bút chì, đến 1 nanomet. Nhựa nano, cũng đã được tìm thấy ở người, thậm chí còn nhỏ hơn và có khả năng nguy hiểm hơn.
Mặc dù nghiên cứu về tác động của nhựa bọc cơ thể đối với sức khỏe vẫn đang ở giai đoạn đầu, nhưng các nhà khoa học ngày càng lo ngại về tác động tiềm ẩn của chất này.
Dưới đây là những nơi được phát hiện có chứa nhựa được các chuyên gia đặc biệt quan tâm.
Vi nhựa trong phổi và máu
Một nghiên cứu được công bố vào năm 2022 cho thấy các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra các mảnh vi nhựa ở gần 80% trong số 22 người khỏe mạnh được lấy máu.
Vài tháng sau, các nhà khoa học xác nhận sự hiện diện của hạt vi nhựa trong phổi người.
Cho rằng các mảnh nhựa có mặt khắp nơi trong không khí, các nhà khoa học tin rằng phổi thường là cửa ngõ cho các hạt vi nhựa, và thậm chí hơn thế nữa là nhựa nano, xâm nhập vào cơ thể.
“Nhựa nano sẽ xâm nhập sâu hơn vào cơ thể”, Mary Johnson, MD, PhD , nhà khoa học nghiên cứu chuyên về sức khỏe môi trường tại Trường Y tế Công cộng Harvard TH Chan, nói với Health . “Các hạt vật chất lớn hơn sẽ xâm nhập vào phổi, nhưng bất cứ thứ gì có kích thước 2,5 micromet hoặc nhỏ hơn đều có thể xâm nhập vào máu qua phổi.”
Khi vào máu, các hạt nhựa có thể lưu thông trong cơ thể và tích tụ trong các mô.
Vi nhự trong mảng bám
Một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Y học New England vào tháng 3 tiết lộ rằng các nhà nghiên cứu không chỉ phát hiện ra vi nhựa và nhựa nano trong mảng bám động mạch, mà những người có nhựa trong mảng bám động mạch còn có nguy cơ đột quỵ hoặc đau tim cao hơn trong tương lai.
Nghiên cứu bao gồm 257 người cần loại bỏ mảng bám khỏi động mạch cảnh, các mạch máu ở hai bên cổ mang máu và oxy giữa tim và não.
Do sự tích tụ này, mọi người trong nghiên cứu đều có nguy cơ mắc bệnh tim mạch, đột quỵ và tử vong cao hơn. Tuy nhiên, sau ba năm, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng 60% người tham gia có hạt vi nhựa và nhựa nano trong mảng bám của họ có nguy cơ bị đột quỵ , đau tim hoặc tử vong vì bất kỳ nguyên nhân nào cao gấp 4,5 lần. Đó là sau khi họ điều chỉnh các yếu tố nguy cơ khác, chẳng hạn như tuổi của một người và liệu họ có mắc bệnh tiểu đường loại 2 hay không .
Johnson nói: “Tôi không biết nó có thể đáng sợ đến mức nào. “Nó không chỉ được tìm thấy trong mảng bám mà còn có liên quan đến việc tăng nguy cơ đột quỵ, đau tim và tử vong.”
Mặc dù nghiên cứu cho thấy mối liên quan và không chứng minh được mối quan hệ nhân quả, nhưng Johnson cho biết nghiên cứu này đã đánh dấu một cột mốc quan trọng. Nó gợi ý rằng nhựa được phát hiện nhiều năm trước đó có thể liên quan đến kết quả sức khỏe trong tương lai – điều mà trước đây chỉ được chứng minh trong các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm.
Vi nhựa trong nhau thai
Trong một nghiên cứu được công bố vào tháng 1 năm 2021, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy vi hạt nhựa ở 4 trong số 6 nhau thai mà họ phân tích.
Ba năm sau, một nhóm khác đã kiểm tra 62 nhau thai và phát hiện ra nhựa nano và vi nhựa trong mỗi nhau thai.
Jacques Robert, Tiến sĩ , chủ tịch Khoa Vi sinh và Miễn dịch học của Trung tâm Y tế Đại học Rochester, nói với Health : “Nhau thai sẽ khiến thai nhi tiếp xúc với những chất gây ô nhiễm này và có thể gây ra những ảnh hưởng lâu dài đến sự phát triển của các cơ quan và hệ thống sinh học khác nhau”.
Nghiên cứu này vẫn còn quá mới để xác định chính xác tác dụng của vi nhựa nhau thai (nếu có) đối với sự phát triển của thai nhi. Tuy nhiên, Robert cho biết những loại nhựa này có thể tác động đến hệ thống miễn dịch của trẻ, có thể làm tăng nguy cơ dị ứng, thúc đẩy các bệnh viêm nhiễm và tự miễn dịch , đồng thời khiến chúng dễ bị nhiễm trùng hơn.
Vi nhựa trong não
Nghiên cứu đã phát hiện ra rằng các hạt nhựa nano được ăn vào có thể vượt qua hàng rào máu não, giúp bảo vệ não khỏi chất độc. Cho đến nay, các nhà nghiên cứu mới chỉ khám phá điều này trên mô hình chuột và tìm thấy các hạt vi nhựa trong não của những con chuột được cho ăn hạt nano polystyrene.
Robert cho biết: “Việc tìm thấy các mảnh vụn nhựa trong hệ thống thần kinh trung ương đặt ra câu hỏi về tác động tiềm ẩn đối với chức năng não, bao gồm trí nhớ và hành vi, cũng như ảnh hưởng của vi nhựa đối với các bệnh như Alzheimer ”.
Cái gì tiếp theo?
Garcia cho biết mặc dù việc hạn chế lượng nhựa chúng ta sử dụng là điều quan trọng nhưng hầu như không thể tránh hoàn toàn việc tiếp xúc với vi hạt nhựa.
“Nó đã vượt quá điểm đó,” anh nói. “Nó rất phổ biến trong môi trường của chúng ta, chúng ta không thể làm gì nhiều để tránh nó hoàn toàn.”
Ông nói thêm, ngay cả khi chúng ta ngừng sản xuất nhựa ngày nay, 8,3 tỷ tấn được sản xuất từ những năm 1950 vẫn sẽ vỡ thành những mảnh nhỏ xâm nhập vào môi trường và cơ thể chúng ta.
Tin đáng yên tâm là các nhà nghiên cứu đang nỗ lực xác định xem hạt vi nhựa ảnh hưởng đến sức khỏe như thế nào.
Garcia nói: “Chúng tôi đang điều tra việc này nên tất cả chúng tôi đều biết nó đang làm gì. “Cuối cùng, nếu có bất kỳ chính sách nào cần được đưa ra, chúng tôi muốn đến từ nguồn dựa trên dữ liệu để chúng tôi có thể nói, ‘đây là những gì chúng tôi đang thấy, chúng tôi có thể làm gì để đảm bảo chúng tôi có một tương lai tốt hơn?’”
Trong tương lai, Johnson cho biết các nhà nghiên cứu cần hợp tác cùng nhau để chuẩn hóa cách mọi người đo lường vi nhựa và nhựa nano trong mô người.
Cô nói: “Chưa có một tiêu chuẩn vàng nào thực tế để có thể tái tạo,” đồng thời lưu ý rằng việc sao chép các nghiên cứu như nghiên cứu về tấm bảng sẽ là chìa khóa để xác định xem liệu có mối liên hệ rõ ràng – chứ không phải là mối liên hệ – giữa nhựa và kết quả sức khỏe.
Nghiên cứu trong tương lai cũng sẽ cần kiểm tra cơ chế đằng sau việc hạt vi nhựa có thể gây hại cho sức khỏe con người như thế nào.
Robert cho biết một giả thuyết là các tế bào không thể chuyển hóa nhựa, điều này có thể làm gián đoạn khả năng thực hiện nhiệm vụ của chúng và gây ra tình trạng viêm dẫn đến mọi thứ từ bệnh Alzheimer đến đau tim .
Marcus Garcia, PharmD, một thành viên tại Khoa Khoa học Dược phẩm của Trung tâm Khoa học Y tế Đại học New Mexico, nói với Health rằng ông muốn xem nghiên cứu đánh giá các loại nhựa cụ thể – hoặc các hóa chất tạo ra chúng – ảnh hưởng đến kết quả sức khỏe như thế nào.
Ông nói: “Liều lượng chính là chất độc. “Ở mức độ nào thì chúng ta có thể tích lũy được số tiền này? Chúng ta cần biết: Những điều này tạo ra tình trạng sức khỏe ở mức độ nào?”
